Fırın inşaatı veya tadilatı sırasında önemli miktarda refrakter malzeme kullanılır. Bu malzemeler iki ana kategoriye ayrılır: önceden şekillendirilmişrefrakter tuğlalarve-önceden şekillendirilmemişrefrakter harçlar. Her iki tür de kurulum sırasında suya ihtiyaç duyar-tuğlaların yataklanması için kullanılan refrakter harç, doğası gereği nem içerir; dökülebilir ve püskürtmeli refrakterler ise karıştırma ve uygulama sırasında kasıtlı olarak su eklenmesini gerektirir. Sonuç olarak, yeni inşa edilen veya onarılan fırınlar başlangıçta "ıslak-yayılmış" durumda bulunur.
Refrakter duvar içindeki nem iki farklı formda bulunur: (1) fiziksel olarak adsorbe edilen veya hapsedilen ve duvar yüzeylerinde gözle görülür şekilde bulunan serbest su (aynı zamanda yüzey suyu olarak da adlandırılır); ve (2) sertleşme sırasında oluşan hidratlı fazların kristal kafesine dahil edilen kimyasal olarak bağlı su (veya kristal su). Her iki biçim de yapısal bütünlük ve-uzun vadeli performans açısından önemli riskler taşır; bu nedenle fırının devreye alınmasından önce kontrollü bir termal kurutma (yani fırında-kurutma) işlemi zorunludur.
Refrakter astarlarda nemin tutulması üç temel tehlikeyi beraberinde getirir:
İlk olarak, yeterli kurutma olmadan erken ısıtma, kürlenmemiş refrakter dökülebilir malzemelerin ham mukavemetini aşan dahili buhar basıncı oluşturabilir, bu da duvar ve çatı kaplamalarının çatlamasına, dökülmesine veya katmanlarının ayrılmasına neden olabilir.
İkincisi, nemin termal olarak indüklenen buharlaşması, reaktif su buharı üreterek dik termal eğimlere neden olur ve aşırı karbon monoksit (CO) oluşumunu teşvik eder-; bunların her ikisi de refrakter astarın bozulmasını hızlandırır ve çalışma ömrünü tehlikeye atar.
Üçüncüsü, serbest su, özellikle ortam nemi ve düşük{0}}sıcaklık koşullarında alkali geçişini ve çiçeklenmeyi ("gerçekkali") kolaylaştırır.
Realkali fenomeni, kürlenmiş refrakter yüzeyler üzerinde beyazımsı, toz halinde birikintiler (genellikle "çiçeklenme" veya "donma" olarak tanımlanır), yüzey zımparalaması veya tozlanma olarak kendini gösterir. Çoğunlukla soğuk- havadaki kurulum sırasında, çözünebilir alkali metal oksitler (örneğin, Na₂O, K₂O) içeren refrakter harçlar, alkalin hidroksitler ve kolloidal silikatlar oluşturmak üzere karışım suyuyla reaksiyona girdiğinde meydana gelir. Bu türler kılcal hareket yoluyla yüzeye göç eder ve burada buharlaşma onları gevşek biçimde yapışan, higroskopik beyaz çökeltiler haline getirir-böylece yüzey yapışmasını, aşınma direncini ve kimyasal stabiliteyi bozar.
Üstelik artık serbest su, yüksek-sıcaklıktaki bozulma mekanizmalarını şiddetlendirir. Servis koşulları altında, refrakter astarlar partikül madde, alev çarpması ve aşındırıcı gazlardan kaynaklanan aşındırıcı saldırılara maruz kalır. Her ne kadar erozyon tek başına kademeli olarak ilerlese de, serbest suyun varlığı, hidrotermal reaksiyonları teşvik ederek, faz ayrışmasını hızlandırarak ve mikro çatlak yayılmasını kolaylaştırarak bu süreci yoğunlaştırır-; sonuçta mekanik mukavemeti, termal şok direncini ve genel hizmet ömrünü azaltır.
Buna göre, fırında kurutma hem yeni fırının devreye alınmasında hem de refrakter onarımında vazgeçilmez bir adımdır. Bu kontrollü ısıl işlem iki temel hedefe hizmet eder: (1) gradyanla- tahrik edilen difüzyon ve yüzey buharlaşması yoluyla tüm nemin-serbest ve bağlı-kademeli olarak uzaklaştırılması; ve (2) faydalı faz dönüşümlerini ve sinterlemeyi teşvik etmek için refrakter matrisin kademeli olarak ön ısıtılması. Kurutma sırasında su buharı içeriden dışarı, sıcak yüzeye doğru hareket eder ve burada buharlaşır; eşzamanlı olarak iç nem, buharlaşan cepheyi sürekli olarak yenileyerek termal şok veya yapısal hasar olmadan eşit dehidrasyon sağlar.
